黒潮の海、積乱雲わく岩崎彌太郎物語vol.08 九十九商会の発足

開成館長崎出張所（長崎商会）の主任として岩崎彌太郎は、金策に奔走し、蒸気船や武器を買いまくり、樟脳など土佐の物産を売った。

が、時代とともに舞台は変わる。神奈川（現在の横浜港）や兵庫（現在の神戸港）が開港したことにより長崎は独占的な対外窓口ではなくなった。外商たちは横浜や神戸・大坂に移っていく。しかし、彌太郎は長崎商会や海援隊の残務整理の毎日。かつての志士たちは、東京や大坂で仕官の道を得て行く。自分は蚊帳の外。焦る彌太郎は自分を長崎商会主任にした後藤象二郎が頼み。大坂に訪ねて転勤を訴え、長崎に戻ってからも再三書状を送った。

後藤は忘れていなかった。明治2 （1869）年、彌太郎は開成館大阪出張所（大阪商会）に異動、責任者に抜擢された。長崎での経験を活かし、商船隊を率い、外国商館との取引や大阪商人との売買に実力を発揮し、藩の財政に貢献するのだ。

ところが、明治政府は藩営事業を禁止しようとしていた。足を中央に抑えられては、これから飛躍しようとしている土佐人の立場は脆弱なものになる。藩の事業が禁止される前に私商社を立ち上げ海運事業を引き継がせてしまおう。そうすれば、少なくとも高知・神戸航路は引き続き確保出来る。林有造（はやしゆうぞう）ら土佐藩首脳はそう考えた。

翌年閏（うるう）10 月、土佐藩士たちにより、九十九（つくも）商会が設立された。九十九は土佐湾の別名に因（ちな）む。海援隊で操船経験のある土居市太郎と、長崎商会で貿易実務を経験している中川亀之助の二人が代表になった。藩の立場から事業を監督するのが彌太郎だった。藩船3 隻も九十九商会に払い下げられた。

主たる事業は汽船廻漕（かいそう）業、すなわち海運だ。高知・神戸間に加え、東京・大阪間の貨客輸送も担う。かたわら外国商館や大阪商人との物産の売買、それに紀州藩から取得した炭坑の経営も行った。