千葉・幕張メッセで開催されたモーターショーに行って来ました。お目当ては、三菱自動車の参考出品車『ｉ』。新しい発想に満ちた車らしい。じっくり見てみよう。 「フロントに重量物であるエンジンが無いため、ハンドリングは軽快そのもの」と福井さん そもそも車名の『ｉ』（アイ）って、どういう意味なんだろう。三菱自動車・軽商品開発プロジェクトの福井紀王（ふくい・のりお）さんによると、さまざまな意味合いが込められているらしい。 「シンプルで覚えやすく、かつイメージが広がるような名前を模索した結果です。意味付けとしては、intelligence、innovation、imaginationなどの頭文字を当てはめています」（福井さん） ボクはてっきり、愛をシャレているのかと思っていたけど…。ニコッと笑ったのが、デザイン部の竹屋正道（たけや・まさみち）さん。 「その“愛”も含まれているんですよ。そして、“私”を意味する英語の“I”も」（竹屋さん） そうか。それらが渾然一体となって『ｉ』コンセプトにつながっているんだ。では、構造面ではどうなんだろう。 「大きな特徴のひとつは、リヤ・ミッドシップレイアウト（エンジンを後席の床下に搭載）。フロント部分にエンジンがない分、室内空間が大きく取れます。それに、軽自動車としては、ホイールベース（前輪の中心から後輪の中心までの距離）が2550mmと異例に長いこと。こうした特徴的な車の土台が、『ｉ』の大胆なシルエットを生んでいるのです」（福井さん） ウサギのような、豆のような、繭のような、『ｉ』。車体の色はシルバー、メタリックブルー、イエロー、ホワイトなど８種 i 特設サイト http://www.mitsubishi-i.jp 居住性の高い『ｉ』の室内空間。とくに、フロントガラス（旭硝子製）は大きく取ってあるため、視界が広い。運転していても、圧迫感がない ＊UV&ヒートプロテクトガラスを使用 デザイナーと製造部門のあくなきせめぎ合い  後席の床下にエンジンを搭載。ホイールベースが長く、安定感が際立つ。軽自動車の概念を超える自由で印象的なエクステリアなのだ たしかに『ｉ』を横から見ると、一筆書きのような斬新な流線形。 「エンジンが前にあると、ボンネットが必要。そのボンネットがないおかげで、自由自在な曲線を描くことができたのです」（竹屋さん） とはいえ、簡単にデザインが決まったわけではない。描いたデッサンは数百枚。最も苦労したのは、フロントのガラス部分のデザインだったと言います。 ＊東京モーターショー参考出品車 「広く大きく、かつ丸みをつけたい。でも、あまりに大胆だと、製造現場から苦情が来るのです」（竹屋さん） 「大きなガラスを用いて丸みをつけるには、高度な技術を要します。デザイナーの指示通りには、技術的に不可能なことも。ですから、どこまでデザインを生かしつつ、製造を可能にしていくか。ある種、デザイナーと製造部門の闘いが続くわけです」（福井さん） その結果、誕生した『ｉ』。どういう人たちに、オーナーになってもらいたいのだろう。営業部・販促グループの丸谷美佐（まるや・みさ）さんに聞いてみました。 「軽自動車の分野で、何か新しい価値が見い出せないか、がスタートでした」と竹屋さん 「まずは見て驚いてもらって、乗ってもらって良さを分かってもらいたい」と丸谷さん 「20代から50代まで男女を問わず、幅広いお客さまを想定しています。その中でターゲットを絞るとするなら、自身の好みがはっきりされている方、自分自身の価値を大切にされている方といった表現になるでしょうか。その斬新なスタイリングからデザイン重視のお客さまや、また、リヤ・ミッドシップレイアウトということで機能重視のお客さまなどが興味を持って下さると思います」（丸谷さん） デザインといい機能といい、なんだかタダ者ではない軽自動車のようです。 「私どもは『ｉ』のことを、ひそかに“軽を超えた軽”と呼んでるんですよ」（福井さん） (問 ）三菱自動車ER部 電話番号 03-6719-2747 http://www.mitsubishi-motors.co.jp/ 一押しくんの取材日記 プロフィール　一押し太郎（いちおし・たろう） 1981年3月3日生まれ。うお座。『マンスリーみつびし』新米記者。 2005年4月号から「わが社の一押し」を担当。まだまだ未熟でドジな面もあるが好奇心とヤル気だけは旺盛。ただ今、恋人募集中 仕事の合間を縫って集まっていただいた『ＦＭ-seeds』のみなさん。最前列の真ん中が、チームリーダーの横川さん。（東京・港区にある三菱自動車ショールーム内にて） 『i』の魅力をわかりやすく伝えるための女性チーム活動中！ その名も『FM（female marketing)-seeds』。総勢37名で、全員が女性。リーダーは、経営企画本部の横川千晶（よこかわ・ちあき）さん。 「アイの持つ高度な技術と高い安全性を、そのままお客さまに説明しても、難しくて理解しにくいもの。それよりも、例えば『前に空間、後ろにエンジンの壁ができて守られます』と、イラストなどを使いイメージしていただいたほうがわかりやすいと思います。女性ならではの視点でアイの魅力を表現し、幅広く多くの方にアイを好きになっていただきたいと思っています」（横川さん） 最後に取材でお世話になった小倉和子（おぐら・かずこ）さん、山内陽子（やまうち・ようこ）さん、ありがとうございました。愛（ｉ）を込めて。