廃墟ブームだという。これぞ廃墟というのが端島（はしま）だろう。長崎の西南沖にある高島の、さらに南西沖に浮かんでいる。島影が軍艦に似ているので「軍艦島」とも呼ばれる。炭坑の島だった。

長崎港から「軍艦島クルーズ」が出る。マルベージャ2号。370人乗り。大波止から出航し、女神大橋をくぐり、高島を見ながら端島まで来ると、船はしばしエンジンを止めて漂う。

500m×150mの島。周囲は高さ10mの護岸堤防で囲われ、海底から掘り出されたボタで埋め立てられている。5000人の従業員や家族が住んだ高層住宅や事務所は、そっくりそのまま灰色の廃墟になって、見上げる者を威圧する。

初夏の太陽がきらきらと輝く。若者、家族連れ、おばさんたち。歓声をあげる人、ため息をつく女、黙りこくる男。人それぞれの、100分ほどの海の旅だ。

軍艦島は三菱の島。明治23年（1890）に岩崎彌之助が買い取り、高島炭坑の支坑として本格的な採炭を開始した。掘られた4本の竪坑は地下300mに達した。島への水や電気は海底を通して供給されたが、海が荒れると1週間も10日も孤立し、生鮮食料品が底をつく生活だった。1日24時間、84年間掘り続けたが、エネルギー事情の変化には抗しきれず、ついに昭和49年（1974）、操業を停止した。

以来30年余。軍艦島は、人の気配もなく、日中は明るい太陽の下で静まり返り、夜は青白い月の光にさらされていた。ところが最近、廃墟ブームや世界遺産指定への動きなどで、風向きが変わってきた。危険で上陸はできないが、こうしてクルーザーで一周することもできる。

遊覧船から眺める軍艦島。長崎の南西15km、高島の南西5kmにある。
軍艦島クルーズ　やまさ海運（長崎港ターミナル）
TEL：095-822-5002　FAX 095-822-5243

［アクセス］
長崎港ターミナルから端島（軍艦島）を周遊。所要時間は約1時間40分（遊覧船のサイズや天候により多少の差あり）。高島までは長崎港ターミナルから高速船を利用して約35分





左上・高島町海水浴場高島港から徒歩で約10分。親水護岸、ウッドデッキ、休憩所を整備した人工海水浴場。2002年環境省選定の日本の水浴場88選に選ばれた。左下・長崎出島ワーフ多種多様なレストランが楽しい。長崎市出島1の1の109　TEL：095-828-3939 右・大正5年（1916）に建てられた日本最初の鉄筋コンクリート高層住宅

高島トマトは三菱の恩返し

本坑である高島も、昭和61年に閉山、観光とフィッシングの島に変身したが、今では「高島トマト」で有名である。三菱鉱業セメント（現三菱マテリアル）が閉山にあたって島への恩返しとして起業した。原産地アンデスの条件と同じ、最小限の水と肥料で育てたトマト。水に沈むほど肉厚で糖度が高い。現在は崎永海運が長崎市から委託されて取り組んでいる。

責任者の元田矯（つよし）さんは、高島炭坑の採炭現場にいた。実家が農家だったことから白羽の矢が立ち、「お前、高島に残ってトマトを作れ」と上司に言われた。以来、トマト一筋である。土壌や肥料や日照について、研究に研究を重ねてここまで来た。

「私も72歳。高島に来て56年、問題は後継者です。トマトは生き物ですから、好きでなければダメなんですよ」

と言って、完熟トマトをほおばる。

端島も高島も長崎から。港近くに宿をとって、夜は“出島ワーフ”で食べよう。しっぽく、ステーキ、ちゃんぽん、アズユーライク。いかにも長崎だ。ウッドデッキが酔いざましにいい。対岸の夜景がきれいだ。小高いところの夜でもひときわ明るいビルは三菱重工だ。昼なら

のマークが見えるはず…。



ビニールハウス内は、原産地アンデスと同じ気候と土壌に



水に沈むほどズッシリと重たい高島トマト。その甘さはミカンと同じ。最も甘いものは、まるでメロンのよう		高島トマトの生みの親・元田矯さん。島の人の贈答や大阪の料亭からの注文のほか、最近はデパートにも出荷しているが、需要に供給が追いつかない。崎永海運高島トマト事業部　長崎市高島2707　 TEL：095-896-2296