「日本一夕日のきれいな海岸」といったら議論百出になるだろうが、出雲崎から柏崎にかけて、海の向こうに佐渡が影絵で見える夕景色はすばらしい。夕日が沈み、星が見え出す海岸は、昔も今も旅人をセンチメンタルにし、現実を忘れさせる。出雲崎は佐渡で採れた金を陸揚げする港だった。江戸時代は天領で、北前船も立ち寄り大いににぎわった。今では静かな港町だが、間口が狭く奥行きのある「妻入り」という家屋が海岸に軒を連ね、絶頂期の面影を残している。

明治の初め西欧が日本にもたらした石油ランプは、菜種油の行灯（あんどん）より10倍も明るかった。おかげで石油ブーム到来。越後は昔から「燃える水」が出た。特に出雲崎の南の尼瀬（あまぜ）海岸は砂を掘ると石油がにじみ出たので、一攫千金を夢見る男たちがラッシュした。明治21年に日本石油が発足、尼瀬海岸の浅瀬に埋め立て地を造り、米国製の機械で地下に200m掘り下げ大量採油に成功。のち、西山地区など陸上にも事業を拡大していったが、採油部門は昭和17年に国策会社・帝国石油に移管された。

出雲崎から田中角栄の故郷、西山を通って南に下れば柏崎だ。「柏崎に行ったって、な〜んもありません」。取材に行くので一緒に行かないかと声をかけた柏崎出身の友人は、そういって同行を断った。ふん。よほど暗い青春時代を送ったのだろう。不幸なやつめ。