1992年、美術館とホテルの機能を兼ね備えた『ベネッセハウス』のオープン以降、次々とプロジェクトを成功させ、日本を代表する“アートな島”として知られるようになった直島。

香川県高松市の北約13km、岡山県玉野市の南約3kmに位置する小さな島だが、島内にはいくつものアートスポットが点在する。

中でも最も代表的な『ベネッセハウス』は、“自然・建築・アートの共生”をコンセプトに建築家・安藤 忠雄が設計を担当。島の南の高台に瀬戸内海を望んで建つそれは、外に向かって大きく開かれた構造を持つ。

ここではアーティストたちがその場所のために制作した作品を恒久展示。また、周辺には島のアイコン的存在として知られる草間 彌生の「南瓜」（2022）をはじめ、大竹 伸朗の「シップヤード・ワークス 船尾と穴」（1990）など、施設の内外で様々なアートに触れることができる。

花崗岩とその風化土に覆われる丘陵性の島は、平地が少なく、曲折の多い海岸線に よって内海特有の白砂青松の自然美が形づくられている。そんな場所を背景に点在するアートは、異彩を放ちながらも不思議と調和しているから面白い。

ゲストルームは「ミュージアム」からモノレールで移動する高台にある「オーバル」、海辺に開けた「パーク」、「ビーチ」の4棟からなる全65室。

中でも6室限定の「オーバル」は、瀬戸内の自然と安藤建築が融合した建物で、室内の床から天井までの大開口部からは瀬戸内海を一望できる。

また、一部のゲストルームの壁には、アーティスト自身がドローイングを制作。いずれもその部屋のためだけに制作され、宿泊しないと見ることができないと聞けば、年間を通して人気の客室なのもうなずける。

直島に数泊し、ゆっくり過ごす旅もいいが、せっかくここまで足を伸ばしたなら、“アートアイランドホッピング”をおすすめしたい。

直島からフェリーで約30分の距離にある豊島。人口約760人という小島だが、ここにも注目すべきアートスポットが複数ある。

たとえば、アーティスト・内藤 礼と建築家・西沢 立衛による『豊島美術館』。瀬戸内海を望む小高い丘の上に建設されたこの美術館は、一滴の雨が地上に最初に落ちた瞬間のような形の建物が特徴だ。

他にも、家浦地区の集落にある古い民家を改修してつくられた、アーティスト・横尾 忠則と建築家・永山 祐子による『豊島横尾館』など、見どころは複数。

“現代美術入門”の旅としてもおすすめだ。

1999年にアメリカ・シアトルで若いクリエイター集団によってスタートしたクリエイティブスタジオ『アトリエエース』。開発・運営を手がける系列ホテルは、『エースホテル』を含めアメリカ国内7か所、カナダ、オーストラリア各1か所、そして京都と10か所に及ぶ。

世界中から訪れる旅人たちを瞬時に虜にするのは、アートや音楽を軸に、クリエイティビティあふれるインテリアデザインやコミュニティと結びついた、これまでにないホテルの形だ。

ゲストルームには、日本を代表する染色アーティスト・柚木 沙弥郎によるアートワークを筆頭に、和紙フロアランプはイサム・ノグチ作、ソファはコミューンデザインほか、笠間焼の湯呑は額賀 章夫、益子焼の小皿は伊藤 丈浩の作品を採用するなど、国内の作家の作品も多い。

建築家・隈 研吾による外装デザインの監修と内装を手掛けた長年のパートナーであるコミューンデザインとのコラボレーションは、掲げる「East Meets West」というコンセプトを、京都を舞台に見事に具現化。

今夏からは、新進気鋭のアーティストの発掘・支援を目的とした「アーティスト・イン・レジデンス(AIR)」を開催。世界8か所の『エースホテル』で同時にスタートしたこのプログラムは、世界的現代美術家の村上 隆が率いる『カイカイキキ』による新人アーティストアインキュベーションイベントで「エースホテル京都賞」を受賞した4名が、それぞれ約3か月間の展示期間を設け、作品をお披露目するというもの。

「『エースホテル』のこのユニークな伝統では、私たちが活動する都市の多様性を反映し、幅広い分野と視点からアーティストを紹介しています。ドローイング、ペインティングから彫刻、ダンス、体験型サウンドまで、各アーティストが滞在先のホテルのスペースでどのように自分の技術を探求し、私たちの周りのコミュニティが体験できる作品を創作するのか、ぜひ楽しみにしてください」（エースホテル本社　プログラミング&パートナーシップ・マネージャー／トコタ・アシュクラフト）

また、中二階と二階にあるバー&タコスラウンジの『PIOPIKO(ピオピコ)』には、銅で造られたアイコニックなDJブースや『叢-QUSAMURA-』の観葉植物、 陶芸家・浜名 一憲によって造られたセラミックアートなど、アートやアクセントがあちこちに。

アートと音楽を存分に体感することも可能だ。

8月には待望のメインダイニング『KŌSA(コウサ)』もオープン。その名の通り、『エースホテル京都』のコンセプトからヒントを得た“EastとWestが交差(コウサ)する”、“人と人が交差(コウサ)する”、賑わいと交流のある空間を意味しているとか。

食材のすべてを使い切るというサスティナブルなダイニングスタイルで、 京都を中心に関西の農家や生産者から直接取り寄せた食材を使用し、この地でファーム・トゥ・テーブルを実現している。

各国の系列ホテルを泊まり渡る“エースホテルラバー”からも、「京都はスペシャルな場所」と絶賛される『エースホテル京都』。

見知った京都がまた違う魅力を見せてくれるに違いない。