美術ってなんだろう？――そう思ったことはないだろうか。2代静嘉堂文庫長・諸橋轍次が編纂した『大漢和辞典』で“美術”を引くと、「美をあらわすことを目的とする芸術。建築・彫刻・絵画・音楽・文学など」とあるが、「美術」という言葉自体は明治時代初期にドイツ語の[kunstagewerbe]を訳したもの。現在、東京丸の内にある静嘉堂文庫美術館（静嘉堂＠丸の内）で開催されている特別展「明治美術狂想曲  Meiji era Art Capriccio」へ出かけると、日本における〝美術〟の成り立ちの片鱗をうかがうことができるかもしれない。

西洋からさまざまな文明が流入した明治時代は、まさに〝美術〟の黎明期。それ以前も、日本人は襖や壁に絵を描かせ、美しい屛風を飾り、建物の部材にも彫刻を施し、手の込んだ工芸品など、美しいものを愛でた。だがそれは、貴族や大名など特別な身分や階級の者の生活を豊かにするためや、人をもてなすための調度品であり、あるいは権力を誇示するために利用されたものだ。政治も身分制度も変わり、ファッションも建築も生活様式も急ピッチで西洋化された明治という時代は、日本の美術史にとっても大きな転換期であった。
江戸幕府が滅亡し、明治新政府による神道国教化政策に発する廃仏毀釈が全国で行われていたその時期、三菱第２代社長の岩崎彌之助は、絵画や刀剣、茶道具、陶磁器など多くの文化財の破壊や海外流出を目の当たりにし、それを防がなければと強い信念を抱く。そしてそれは静嘉堂文庫の創設や、2022年の丸の内への美術館移転へとつながっていく。

開催中のこの特別展では、江戸時代の余韻や新時代の幕開けを見ることができる浮世絵や絵画、超絶技巧として現在も人気の明治時代の工芸など、明治時代を立脚点とした静嘉堂コレクションを展観。なかでも注目したいのが、彌之助と〝明治美術〟との接点をテーマにした展示だ。

例えば橋本雅邦の「龍虎図屛風」。これは明治28(1895)年に京都で開催された第４回内国勧業博覧会（第１～３回は東京開催）に出品された６曲１双屛風だが、その制作にも彌之助が尽力している。1895年は平安京遷都1100年にあたる年でもあり、中井弘前京都府知事は京都と東京の画家の競演を企画。中井知事と親交があった彌之助がこの企画を資金援助などでバックアップし、京都の画家７名、東京の画家７名に屛風１双（２隻対の屛風）の制作が依頼された。実際に博覧会に並んだのは東西合わせて11双だったが、そのうち８双が静嘉堂の所蔵に。前後期を合わせると「龍虎図屛風」を含め４双を見ることができるので、「第４回内国勧業博覧会」は覚えておきたいキーワードだ。

もうひとつ当時の世相を物語る１作として注目したいのが、近代日本美術に大きな足跡を残した洋画家、黒田清輝の「裸体婦人像」。これは彼がフランス滞在中に現地の女性モデルを描いた裸婦像で、明治34(1901)年の第６回白馬会展に出品された際、公序良俗に反するとして警察の指示により下半身を布で覆って展示された、いわゆる「腰巻事件」を引き起こした問題作。演出や作者の意図ではなく、作品の一部を隠して展示したことも話題となって広く知られることに。

ほかにも、明治工芸の名品である鈴木長吉の「鷹置物」や、輸出陶磁器として欧米で好まれた薩摩焼の「色絵金彩麒麟乗香炉」など、〝日本の美術〟黎明期につくられた作品を多く展示。 また、静嘉堂が誇る珠玉の国宝「曜変天目」もお目見え。これは明治13(1880)年の第１回観古美術会で披露されている。古美術再評価のきっかけになったこの展覧会で、明治時代の人々も光彩ゆらめくこの美しさに魅了されたのか――。何度鑑賞しても見飽きないこの茶碗の前では、やはり足が止まってしまうことだろう。