まずは第一部「東南アジアを俯瞰する」で展示されている「ワヤン・クリ」の図版だ。
インドネシアのジャワ島で行われる影絵芝居に使う人形や、影絵芝居自体のことを「ワヤン」という。 芝居の主役は細工を施したこの操り人形だ。逆光がつくり出す人形のシルエットや人形そのものを見せるため、 美しい色彩や透かし彫りが施されている。展示されているのはワヤンを描いた図だが、 薄暗いなかでこの人形たちが物語を紡いでいる様子を想像しながらじっくり見てほしい。 ちなみに…ワヤンはひとつの演目が6～8時間かかるという超大作であるため、誕生日や通過儀礼の際などにオールナイトで上演されるのだそう。

アジアとヨーロッパとの交易では、東南アジア原産の良質なスパイスや香木が大きな役割を果たした。 特にヨーロッパの食文化に欠かせなかったのがスパイスで、需要が高まった15世紀以降にはアジアと直接交易をするため新たな航路を開拓。 貿易とカトリックの布教が一体となって行われた。

東南アジアの豊かな自然に生息する動植物を描いた細密画や、フランス海軍によるインドシナ探検の記録、 そしてあのラッフルズ・ホテルで知られるトーマス・ラッフルズの著書などは、“記録”を超えた絵画作品としても見ごたえが。 自然も文化も異なる外来者は、東南アジアという地域をどのように見つめたのだろう。

15世紀後半以降の東南アジアの市場で、外国からやって来た人々との商業活動を主導したのは現地の女性だ。 『東インド諸島への航海』という書籍に描かれたインド商人とマレー商人を相手に商談する女性の図からは当時の様子がうかがえる。 東洋文庫の東南アジア研究班による成果報告論集の表紙にも採用されている。