三菱人物伝

6年、社名を「三菱商会」とする。7年、新興三菱は満を持して本社を東京に移転、富国強兵・殖産興業の国策に沿って海運事業にヒト・モノ・カネを注ぎ込む。立ちはだかるは内外のライバル。

圧巻は10年の西南戦争。三菱は総力をあげて政府軍の輸送にあたる。「国あっての三菱」の本領発揮。社長独裁、即断即決、有言実行の三菱。管事^（注1）として指揮を執るのは石川七財と川田小一郎。三菱は政府の期待に完璧に応えた。

川田が若き日に別子で得た知識と経験は、その後の三菱の吉岡銅山や高島炭坑の取得に活かされた。勉強熱心な川田。高島炭坑では取得後あらためて外国人技師に石炭の埋蔵状況を調査させ、自ら開発計画に関与した。

15年、盟友石川七財が急逝する。長州閥の政府と三井の連合軍である共同運輸との、会社の存亡をかけたビジネス戦争は2年以上に及んだ。川田は昼に夜に、まさに八面六臂（はちめんろっぴ）の活躍だった。

18年2月、末期癌の彌太郎が無念の臨終に近づいたとき、川田は彌之助とともに枕辺に呼ばれた。「…川田よ、もう一度盛り返したかった…あとをたのむ…」。

彌太郎の歿後、川田らの根回しにより状況は急展開、ほどなく競合2社は合併することになり『日本郵船』が誕生した。三菱は海運事業を手放し「海から陸へ」転戦する。看板も『三菱社』に改めた。社長の彌之助を輔（たす）ける管事の川田は、炭坑、金属鉱山、造船といった近代国家の基幹産業への集中的な投資を推進する。結果、三菱は、明治日本と軌を一にして発展、一大産業資本に成長していった。

川田は岩崎家にとってパートナーともいうべき特別な存在だったが、24年（1891）に久彌が米国留学から戻り彌之助の下で副社長に就くのを見届けると、あっさり三菱の管事を退いた。若き日の別子でもそうだったが、大局をつかむとともに、退くタイミングを知っている川田だった。

「日銀の法王」と言われた川田は、明治23年の恐慌を乗り切り、日銀の中央銀行としての機能を確立した。日清戦争の資金調達もやった。かたわら機構改革や支店網の拡充、人材の登用など、日銀内部の問題も木目細かくさばいた。

ところで、現在の日銀の本館は川田総裁の時に建設されたものだ。「…今日では広壮華美だと見られても、十年後には普通堅牢の建物になる」と、川田は巨額の建築費を惜しまなかった。設計はジョサイア・コンドルの弟子で後に東京駅も設計した辰野金吾。

本館建設の日銀の担当者は後に日銀総裁・蔵相・首相にまでなった高橋是清だった。ペルーの銀山開発に失敗して浪人同然の生活をしていたところを川田に目を着けられ入行した。これだけでも川田の功績は大きい。

大した学歴のなかった川田は偏見がなかった。広く人材を登用し、有能な者は海外に留学させたり高等商業（現一橋大学）に国内留学させるなど、人材の育成に意を払った。

23年帝国議会開設と同時に貴族院勅撰（ちょくせん）議員となり男爵を授けられた。翌24年に彌太郎の長男久彌が米国留学から戻ると三菱の管事の肩書きを返上。ワンマン総裁7年目の明治29年、60歳で急逝した。

最後に川田の長男龍吉について。龍吉はスコットランドで船舶工学を学び、日本郵船に勤務、横浜船渠（せんきょ）（後の三菱重工業横浜造船所）の社長になった。最後は経営不振の函館船渠に招かれて辣腕（らつわん）を振るった。函館近郊に農場を建設、スコットランドのじゃがいもの味が忘れがたく北米原産の種いもを輸入して植えた。北海道の地に馴染んだそのいもは、後日、川田男爵にちなんで『男爵薯（だんしゃくいも）』と呼ばれるようになった。