三菱人物伝

慶応3年（1867）には岩崎彌太郎が土佐藩の開成館長崎出張所に赴任してきた。早速、彌太郎をグラバー邸に招き商談に取りかかる。坂本竜馬や後藤象二郎も出入りしていた。

グラバーは貿易にとどまらず事業にも乗り出した。慶応4年、肥前（ひぜん）藩から経営を委託された高島炭坑にイギリスの最新の採炭機械を導入し、本格的な採掘を開始した。

また、ほぼ同時期、グラバー邸から1キロほど南の小菅に薩摩藩と共同で日本初の洋式ドックを建設した。いわゆるそろばんドック^（注1）で、設備はすべてイギリスから輸入した。

そういうグラバーだったが「日本国内の政局の流動化を背景に…取引の重心をしだいに投機的かつ短期的性格の強い艦船や武器の取引にうつし… 」（杉山伸也『明治維新とイギリス商人』）一攫千金をねらうようになっていった。

ところが皮肉にも、グラバーが肩入れした西南雄藩は怒涛の勢い討幕の兵を進め鳥羽伏見の戦いで一気に勝敗を決してしまう。グラバーの思惑はずれて大規模内戦なし。グラバー商会は見越（みこし）で仕入れた大量の武器や艦船を抱え込む。おまけに時代変革の混乱の中で雄藩への掛売りの回収は滞り、明治3年（1870）、資金繰りに窮して倒産するはめに。

バブルがはじけてグラバーは、失意のままに故郷のスコットランドに帰ったかというと、そうではない。日本にとどまり、国際ビジネスの豊富な経験と多彩な人脈を活かし、事業主ではなくビジネスマンとして死ぬまで活躍した。まさしく19世紀の冒険商人。ロマンあふれる人生だった。

グラバーは技術導入など三菱の国際化路線のアドバイザーとして久彌を輔（たす）けた。キリンビールの前身ジャパン・ブルワリーの設立にも参画した。グラバーに対する三菱の評価は高く、たとえば明治34年の月給は手当込みで720円という厚遇で、最高幹部である管事の荘田平五郎の600円よりも多かった。

在日外国人社会における人望は絶大で、鹿鳴館の名誉セクレタリーにも推され、明治日本の国際交流に貢献した。また、かつてグラバーの尽力で密かに英国に留学した伊藤博文は、明治政府の高官となってからもグラバーと接触を保ち、私的に意見を求めることもあったという。

二代目社長の岩崎彌之助は伊藤にグラバーの叙勲を働きかけたことがある。「グラバ…日清ノ事起キルヤ身長崎ニアリテ海外各国貴紳及ビ海軍士官、新聞記者等ト往来シ…朝廷軍ヲ出スノ正義ナルヲ説キ…隠然我外交ニ裨益スルコト固ヨリ一二ニ止マラズ…」。

明治41年にグラバーは、明治維新に功績があったとして、外国人としては破格の勲二等旭日章を贈られた。その3年後に腎臓炎で他界。73歳だった。日本を愛し、明治日本を生きぬいた英国人は、長崎に還り、愛妻ツルとともに国際墓地に眠っている。

息子の倉場富三郎はというと、米国留学から戻って三菱には入らず、長崎で遠洋漁業の会社に勤務した。学究肌で仕事のかたわら「魚類図譜」をまとめたりしている。グラバー邸は昭和14年（1939）に三菱重工業に売却した。

第二次大戦が始まり、混血なるがゆえに日英のはざまで苦しんだ富三郎だったが、戦後になって74歳で自ら孤独な死を選んだ。国際墓地の父母のかたわらに葬られた。