#8　社長を引退した久彌は末廣農場で農牧事業の理想を追求していく

三菱第三代社長の岩崎久彌は、大正5（1916）年に社長を退くと、大正8（1919）年から、自ら設立した東山農事株式会社に末廣農場の経営にあたらせ、畜産農業を再開することになる。そこには農牧事業の理想の追求という久彌の想いがあった。末廣農場編第2回目は久彌が何を目的に農場に関わっていったのかを見ていく。

実は末廣農場という名は地名からとったものではない。明治初期、この地は七栄（ななえ）と呼ばれており、東京や埼玉からたくさんの移住者が入ってきて、その人たちがつくった村があった。当時、西から移住してくると、この土地の形が、蝶が羽を広げているように見えた。末に広がる土地であるため、「すえひろの野原」などのように「すえひろの～」と呼び習わされていたこともあり、「末廣農場」と名付けられた。今でも地図上では末廣という地名はないが、近くの交差点や幼稚園は「末廣」と名付けられるなど通り名として地元では定着している。

末廣農場は岩崎家が経営する農場としてスタートしたが、久彌は当初、アメリカ留学から帰国した弟の正彌に農場を任せ、農場長に就かせた。 最初は豚や鶏の飼育から始めた。特に鶏はお金に糸目をつけず、西洋式の養鶏法を導入し、飼育を行っている。箸でちぎれるようなやわらかい鶏肉を生産し、宮内省や外国大使館、帝国ホテルなどに納められた。ただし、生産コストが高かったので、間もなく経営は行き詰まる。その結果、正彌は数年間、農場長を担ったが、現場を離れることになった。以降、しばらく農場は休止することになる。

その後、大正5（1916）年、三菱合資会社の社長を退任した久彌は大正8（1919）年から改めて末廣農場の経営に乗り出すことになった。基本的な運営は東山農事に任せ、久彌自身は経営にはほとんど口を出さず、技術的な支援を行った。富里市商工観光課主査の林田利之さんは次のように語る。
「久彌さんは社長時代から農牧事業をやりたいと思っているなかで、自分は研究者として携わっていくというスタンスでした。正彌さんの時代は営利事業として農牧をしていましたが、久彌さんは農場をもう1回、つくり直すにあたり、模範的な実験農場をつくりたいと考え、その思いを農場長となった橘常喜（たちばな・つねき）さんに託したのです」

橘氏は正彌の時代から農場で働いていたが、久彌に見込まれ、農場長に就くことになった。久彌は「採算を度外視しても、わが国畜産界の進歩発展のためになるような模範的な実験農場を作ってもらいたい」と命じた。林田さんが続ける。
「この言葉にあるように、久彌は単に末廣農場で畜産や農作物の生産を行うだけではなく、日本の農牧の技術革新を目指していたことがわかります。そこが小岩井農場とは異なるのです。小岩井農場は気候、風土に合わせて牛や競走馬の育成など農牧の西洋化に目算があるのに対し、末廣農場は豚や鶏がメインで庶民にも手が届きやすい。どちらかといえば、庶民のことを考えて運営していく農場だったように思っています」
その象徴が鶏だ。久彌は鶏の研究を独自に行っていた。それも鶏肉ではなく、たくさん産卵する鶏を育てる研究を行った。卵は昔から物価の優等生といわれ、価格も安く栄養価も高かったからだ。

久彌は月2～3回、末廣農場を訪れた。農場では橘農場長や農場員に自ら助言するかたちで関わった。久彌は自分のステッキの先に小さなカマを付け、歩きながら雑草を刈っていたと伝えられている。「研究者といいながら、農場にいるだけで楽しい。そんな姿が思い浮かびます」（林田さん）
その頃はまだ農場に泊まる場所がなかった。そこで、もっとじっくり腰を据えて携わるため、昭和2（1927）年に和風の別邸を建てた。
朝起きると、好きな鶏のところにすぐ行けるように鶏小屋は屋敷から見える範囲の場所にあった。屋敷は農場のいちばん奥にあり、周囲は林で、細い道が通っており、人も来ない。
「久彌は本来、こうした建物を好んでいたのかもしれません。小岩井農場の別荘もしかりですが、ほぼ同時期に建てられています。ただ、小岩井では農場の入口近辺にあり、迎賓の意味合いが強かった。一方、末廣農場では奥まった場所にあり、建物の在り方を見ても、違いがあったように思います」（林田さん）

昭和17（1942）年頃には農場のなかに小さな畑をつくり、自分の食べ物は自分でつくっていたという。他方、模範的実験農場として、久彌はどのような成果を残したのか。当時、養豚は年間1,000頭を生産し、養鶏は最高時8,000羽に達し、年間45万個の産卵を得ていた。
「卵の産卵数では当時、青森県の種鶏場が日本でいちばん多く、それに次ぐ規模だったそうです。ほかに人々の生活に欠かせない大豆も、とくに千葉は大豆栽培に適していなかった土地であったため、農場で効果的な栽培方法を研究しています。結果として、この地で大豆が採れるようになっただけでなく、多収穫もできるようになって、千葉県における大豆生産の礎を築いたといわれています」
ほかに農場には果樹園もあった。末廣農場の技術力が高く、設備も最新ということもあり、千葉県から委託されて種を採る目的でスイカの原種、原々種栽培が行われた。それが世代を繋いで現在のスイカ栽培につながり、今や富里市の名産となっている。久彌はまさに千葉の農牧業にも大きな足跡を残したと言えるだろう。次回は久彌の晩年の姿を追っていく。