公のために蒐集した、それが岩崎彌之助、小彌太のコレクション最大の特徴だ。本展担当学芸員の吉田恵理さんは「日本の大切な宝である美術品を国内に残し、しかも公開して多くの人に楽しんでもらう、それが彼らの目的であり志。しかも古いものを蒐集するだけでなく、同時代を生きる美術家たちの支援にも積極的でした」と言う。
その活動のなかでの功績のひとつは、当時国内外で頻繁に開かれていた博覧会への協力。特に明治28（1895）年に京都で開かれた第四回内国勧業博覧会では、東西の日本画家数名にそれぞれ六曲一双屛風を描かせるという目玉企画を、京都府知事と懇意だった彌之助が資金面でバックアップしたのだ。1895年といえば平安遷都千百年記念祭が行われた年。2025年の大阪・関西万博同様、一大観光イベントとしての内国勧業博覧会成功に、彌之助は大いに貢献した。

「1900年のパリ万博あたりまでは、日本の美術品として知られていたのは浮世絵や、工芸品なら武具や刀装具でした。今回の展覧会では1900年パリ万博に出品された兜を初公開します」（吉田さん）
明治初期に、膨大な数の優れた美術品が国外へ流出した。なかには国宝級のものも含まれているという。廃藩置県や版籍奉還によって経済的困窮に陥った大名らは、所有していた美術品を手放さざるを得なかったのだ。さらに、廃仏毀釈によって寺院は二束三文の安値で仏画や仏像、仏具などを放出。日本の古いものを排除し、外国からの目新しいものに熱中するような風潮が社会全体に蔓延していたことも、美術品の流出や散逸を助長させたのだ。それを憂いた彌之助と小彌太は、ある種の使命感のようなものをもって蒐集にあたったのだろう。放出されたコレクションを丸ごと引き受けたりしたのも、個人コレクションや屋敷の調度品といった〝まとまった美術品〟にも意味や見どころがあると理解していた。これは蒐集というより救済と言ったほうがふさわしいのかもしれない。

彌之助が美術品の収集を始めたのと、日本で美術史なるものがつくられるようになったのはほぼ時期を同じくする。美術品は日本を国外に発信するための有効なツールだった。それは小彌太の時代も変わらないし、現在でも同じだ。前回すなわち1970（昭和45）年の大阪万博では、静嘉堂は室町時代の水墨画の優品出展に協力している。教科書でおなじみの水墨山水画だが、一体どこに美術品としての見どころがあるのか…と感じている人も少なくないだろう。

「東洋美術のひとつの大きな魅力は、絵画でいえば詩と書と絵の3つを鑑賞することにあります。それが西洋美術にはない最大の特徴です。水墨山水図や肖像画の詩や賛を読むことで絵の内容がわかるし、絵をより味わうことができます。詩や賛自体には書としての見どころもあります。室町時代の禅宗のお坊さんは中国へ留学して、詩と絵が一体になった山水画や肖像画なんかを持ち帰ってきました。なぜ詩を書くのか、なぜ絵を描くのかといったら、精神の自由を得るためなんですね。そして人との交流のためにも詩や絵を使いました。そういったものがまとめてコレクションされているものも静嘉堂の特徴です」
紙や絹を媒体に、墨や染料、顔料を用いて描かれる東洋絵画は、その性質上100年に一度の割合で修復を必要とする。本展では修理後初公開となる水墨画を複数展示。いずれも詩と絵が一致する（そのために書かれた）名品だ。貴重な文化財を後世に伝えるべく修理事業を行うことも、日本の宝である優れた美術品を有する静嘉堂の使命というわけだ。

今夏開催されていた大阪の中之島美術館「日本美術の鉱脈展」のキャッチは「未来の国宝を探せ！」だった。美術史家の山下裕二氏による書籍『未来の国宝・ＭＹ国宝』が出版されたのは2019年。近年〝未来の国宝〟はパワーワードと言ってもいいだろう。相当な日本美術ファンでもない限りなじみがなさそうな菊池容斎の巨大な絵画や、謎多き水墨画家・式部輝忠の屛風、そして渡辺崋山の作品など、静嘉堂の未来の国宝も見応えがある。
「幕末に生まれて明治時代を過ごした文化人や政財界の人には、渡辺崋山という人物に強い憧れがあります。崋山は三河国田原藩士として主君と民のために誠心誠意尽くしました。鎖国下で国を思うがゆえの先進的な考えは、幕府の反感を買い、蛮社の獄でとらえられ、蟄居の身となり、最終的には自分の活動が藩に災いをもたらすことを恐れて自死。そんな運命が、幕末から明治、昭和を生きた人の心を掴んで憧れの対象になり、その人の筆による作品を欲しがったんだと思います」
美術コレクターも美術館もこぞって「崋山作品が欲しい！」という時代があったとか。静嘉堂も数点所有しているが、本展に出品される「月下鳴機図」は別の意味でも注目だ。なんと、小彌太の模写作品と並び展示される予定だという。「恥ずかしいからやめてくれ！」と地団太を踏んでいるのか、まんざらでもないのか…本人が知ったらどう反応するだろう。

重要文化財、国宝、そして未来の国宝。さらには修理後初公開となる複数の作品が展示される本展は、前期と後期でほぼ全作品が入れ替わる。海外流出や散逸から日本の優れた美術品を救済するという、彌之助・小彌太親子の志を感じに、ぜひ2度出かけていただきたい。