――シーズン開幕を控え、どのようなスケジュールで練習をしていますか。

星 杏璃（以下、星）　午前は9時半から12時頃まで、みっちりと練習しています。午後の練習は基本的に15時から17時までで、空いている時間は各自で自主練をしたり、ワークアウトをしたり、それぞれ時間を有効活用しています。

――ハードな練習をこなしているのですね！　先ほど練習試合を見学しましたが、ものすごい迫力でした。Wリーグ所属チームとして最多のタイトル獲得を誇るENEOSサンフラワーズの、強みとは何でしょうか？

藤本 愛瑚（以下、藤本）　個々の能力の高さはもちろんのこと、基本的なプレーの正確度が高く、チーム全体のレベルが高いのだと思います。ただ2023−2024シーズン、2024−2025シーズンは優勝争いから遠ざかってしまい、私自身も中堅と呼ばれる立場になって、より勝つことの難しさを感じています。新しい選手も加わった今シーズン、チームのいいところをさらにレベルアップさせて、再び勝てるチームを作り上げていきたいです。

星　そうですね。練習の段階からバチバチのチームだということは、私も1年目の頃から強く感じていました。練習試合であっても負けないのは当然のこと、試合内容にもしっかりとこだわって臨んでいます。とくに今シーズンは、ヘッドコーチからディフェンスの強化やターンオーバーの削減を指示されています。これまでもディフェンスを重視してきましたが、さらに細かい部分まで徹底的に指導を受けています。そうした厳しい練習があるからこそ、試合では余裕をもって戦えるのだと思います。

――試合を観戦するにあたり、注目の選手を教えてください。

藤本　もちろん選手みんなに注目してほしいです。「とくに」ということであれば、7月に加入したエブリン選手（馬瓜 エブリン選手）ですね。彼女がいるとチーム全体の士気が高まるといいますか、活を入れてくれて、チームの雰囲気を大きく左右する存在となっています。今まではそういったタイプの選手があまりいなかったように思うので、エブリン選手が加わってこれからチームがどのように変化していくのか、私自身とても楽しみです。

――先ほどお二人の撮影でも、エブリン選手が盛り上げるように声をかけていましたね。

星　そうですね。練習が終わるとエブリン選手はふざけたりして和ませてくれます。でも、重要な場面では大きな声でチームを締めてくれます。そういったメリハリは、エブリン選手と宮崎 早織選手の二人がつくっている空気ですね。

――星 杏璃選手は、昨シーズンはケガから復帰された直後で、そのあと日本代表にも復帰されました。改めて今シーズンへの意気込みをお聞かせください。

星　昨シーズンは、ケガのため試合にほとんどぶっつけ本番で臨むような感覚だったので、練習でチームメイトと連携を深めてから試合に臨む……ということができませんでした。そのためちょっと悔しい思いをしました。今シーズンは、早い時期から練習試合を重ねることで、自分の技術だけでなくチームプレーを高めることができているので、不安が解消されて大きな自信になっています。開幕が楽しみです。

――藤本選手は、副キャプテンとして、ダブルキャプテンの星選手と宮崎選手およびチームを支えることになります。新たな役割で迎えるシーズン、どのようなことを心がけていますか。

藤本　これまでは自分のことで精いっぱいでしたが、副キャプテンという立場になりましたし、チームには年下の選手も増えてきました。プレー中も周りの選手達を意識しながら、シーズンを通して自分を成長させていきたいと思っています。

――そんな藤本選手に、キャプテンの星選手からひと言。

星　えー、そうですね（笑）、テンさんは言葉数が少ないタイプなので、試合中やベンチに戻ったときに後輩だけでなく先輩に対してももっと歩み寄って積極的に発信していったら、励みになる選手が多いのじゃないかなと思いますね。

――ふたりで外食するなど語り合うことはありますか。

星　はい。一緒に食事に行く機会が多いので、いろいろな話をします。これからのチームのことはもちろん、これまで一緒に戦ってきた思い出話とか。テンさんがいちばんバスケの話をする相手かも。

――二人で熱く語っている？

星　どうなんだろう、熱くはないかもしれない（笑）。

――最後に「マンスリーみつびし」読者にメッセージをお願いします。

藤本　ファンの皆さまの応援は本当に力になります。再び常勝チームに戻るためのシーズンです。選手全員が気合いを入れてがんばりますので、ぜひ会場で応援よろしくお願いいたします。

星　新メンバーが加入し、これまでとは違ったENEOSサンフラワーズのプレーをたくさんお見せできると思います。一戦一戦を大切にし、勝利にこだわって戦っていきます。また、引退を表明している宮崎選手のラストシーズンでもありますので、ぜひ宮崎選手とともにプレーする私達の姿を見ていただきたいですね。会場で応援してくださる方には、チームカラーのイエローの応援Tシャツを配布しています。ぜひ皆さんで会場をイエローに染めてください。私達も一面イエローになっているととてもうれしいです。会場でお待ちしています！