高さ約80～100mもの断崖が東西に約７キロに渡って続く、高千穂峡。国の名勝・天然記念物にも指定されており、宮崎を代表する景勝地として知られる。そんな高千穂峡を象徴する風景といえば、断崖そそり立つ峡谷の中をいくボートと滝の姿だ。

約17ｍの高さから水面に落ちる「真名井の滝」の神話によると、その起源はこの地に水がないことに気づいた神が水源として作った「天真名井」の湧き水に由来すると伝えられている。

五ヶ瀬川に流れ落ちる「真名井の滝」の様子は、渓谷の遊歩道からも見ることができるが、やはり圧巻はボートからの眺め。川面に浮かぶボートから見上げる滝は、ダイナミックで迫力満点！　といえど、荒ぶるような流れではなく、岩肌を白い水流が描く線は白蛇のような美しさをもたたえている。

太古の昔、阿蘇山の火山活動によって噴出した火砕流が、長い年月をかけて侵食され、独特の柱状節理が形作る渓谷の中をゆっくりとボートで進む。まるでアドベンチャーのような体験は、大人でもワクワクするに違いない。

貸しボートは人気ゆえ、事前の予約は忘れずに出かけよう。

日光開山を行った勝道上人（しょうどうしょうにん）により、1200年前に発見されたと伝わる「華厳滝」。日光周辺は“四十八滝”と呼ばれるほど滝が数多く点在するが、その中で最も有名であり、華麗な美しさは時代を超えて今なお人々を魅了する。

奥日光の入り口に位置する中禅寺湖の水が、高さ９７mの高さを一気に落下するその様子を眺めるのに絶好のスポットが華厳滝エレベーターだ。1930年に設置されて以来、観瀑台から滝を真正面から見ることが可能に。

滝壺に流れ込む大量の水が飛沫を上げ、そこに太陽の光が差し込むと虹がかかることも。当然、マイナスイオンもたっぷりで、心身ともにリフレッシュできることは確実。

紅葉スポットと知られる日光だが、夏は生命力にあふれた新緑と中禅寺湖の青、そして滝の白が見せる美しいコントラストはまるで絵画のよう。誰もがレンズを向けたくなる大パノラマだ。

せっかく「華厳滝」を訪れたなら、ちょっと足をのばして、霧降滝、裏見滝、湯滝、竜頭滝など日光市内を“滝ホッピング”するのもおすすめだ。

開湯より千年以上の歴史がある仙台秋保温泉。戦国時代には伊達政宗公もこの地を度々訪れ、その疲れを癒したという記録も残る古くからの保養地だ。そんな秋保温泉から車で20分ほどの距離にあるのが幅6m、落差55mの直瀑、「秋保大滝」だ。

平安時代初期、慈覚大師が山形県の立石寺へ向かう途中、この地で100日間荒修行をしたとも伝わる。滝見台からはその全貌を眺めることができるが、せっかくならば不動滝橋の脇から遊歩道を下り、滝つぼまで歩きたい。5～10分ほど頬に水しぶきを受けながら足を進めると、豪快な滝が間近に迫る。

勢いよく流れ落ちる水の音、霧になって頬を撫でる白い水しぶき、そしてひんやりした清涼感のある空気。都会の雑音や騒音とは異なる自然が奏でる音もまた、日常を忘れさせてくれるに十分。

厳冬の時期には滝と雪が幻想的な景色を作り出し、唯一無二の冬絶景を見せる。新緑の時期とのギャップもまた、人を惹きつける理由だ。