みにきて！ みつびし

澤田美喜の生涯を知る上で、キリスト教の存在は欠かせません。美喜は少女時代にキリスト教に興味を持ち、聖書の一節「汝の敵を愛せよ」という言葉に、大きな衝撃を受けました。世は日露戦争を経て第一次世界大戦が始まろうという時代。「敵」を「愛する」という、当時の通説的価値観を覆す考えでした。そんな美喜は外交官でクリスチャンだった澤田廉三と結婚し、自身もクリスチャンとなります。

記念館では、外交官夫人として世界を巡った美喜にまつわる品々が展示されています。大量のパスポートや、賓客との交流で使用された茶器類、立派な化粧道具箱、フランスの画家マリー・ローランサンに師事し描いた油絵、そしてエレガントなドレスに身を包んだ美喜の写真などなど、華やかだった当時の日々がしのばれます。

ですがこれらは記念館の一角。メインとなる展示は、美喜が生涯収集した貴重な品々――隠れキリシタンの遺物です。美喜は幼少より祖母喜勢から岩崎家にまつわる昔ばなしをよく聞かされ、母からは武士道の本を読むように薦められていました。命を懸けて信義を守る武士と、命がけで信仰を守る隠れキリシタンとの間に共通する精神を見出し、散逸を防ぐためこれらの遺物を収集しました。1936年から40年間、各地を訪れては集めたというそのコレクション数は800点を超え、中には世界的に見ても大変貴重なものも数多く存在しています。

たとえば国内最古級の信仰画とされる「ご聖体の連祷と黙想の図」は、安土桃山時代に描かれた横3.2mに及ぶ巻物で、「受胎告知」や「受難」など15の場面が描かれています。展示されているのはレプリカですが、今回の取材で特別にオリジナルを見せていただきました。

第二次世界大戦が終わった直後の日本には、日本人女性と米軍兵との間に生まれ、親にも社会にも受け入れられずに捨てられてしまう混血孤児が数多くいました。そんな不遇な子どもたちを目にした美喜は、自らの使命はこの子らを救うことであると立ち上がります。

敗戦により財閥は解体命令が出され、美喜はすでに「財閥のご令嬢」ではありませんでした。それでも没収されていた大磯の別荘を大変な苦労の末なんとか取り戻し、そこに乳児院を創設します。この設立の資金となった170ドル（当時61,200円）を寄贈したイギリス人女性の名にちなみ、施設はエリザベス・サンダース・ホーム（Elizabeth Saunders Home）と名付けられました。1948年のことでした。

美喜自ら園長に就任し、はじめはふたりの乳児から始まりました。ですが戦後の厳しい時代、親元にいられない子どもは多く、エリザベス・サンダース・ホームには多くの子どもたちが救いを求めて預けられました。子どもの成長にあわせて乳児院から児童養護施設へと体制を変え、さらに施設の子どもたちが落ち着いて生活や勉強に励めるようにと、1953年に学校法人聖ステパノ学園小学校を、1959年には中学校を設立。いずれも美喜が校長となり、子どもたちの成長を見つめ続けました。

施設は財政的には常に厳しい状態にあり、しょせんは財閥のお嬢様のやることという世間の目もありました。それでも美喜は、施設で育った子どもたちの里親や就職先探しにも尽力し、園長・校長として忙しくする傍ら、敷地内にある自宅兼執務室からおびただしい数の手紙を書いて施設や子どもたちへの支援を訴え、1980年に亡くなるまでの間に、実に2,000人もの子どもたちを育てました。

現在もエリザベス・サンダース・ホームは社会福祉法人として活動を続けており、さまざまな理由から親元で暮らすことができない子どもたちに、安心して暮らせる場所を提供しています。美喜は施設の子どもたちから親しみを込めて「ママちゃま」と呼ばれていて、彼女が働き、暮らしていた小さな家は、今も「ママちゃまハウス」として大切に保存されています（一般非公開）。

室内にはたくさんの写真が飾られていて、子どもたちに囲まれた美喜の顔はどれも優しく笑っています。でも、どうやら卒業生たちに言わせるとこれは「普段の顔じゃない」のだとか(笑)。子どもたちを相手に厳しく怒っていた顔が印象に残っているそうで、それはまさに母が実の子どもにだけ向ける顔なのではないでしょうか。美喜が「ママ」と呼ばれていた意味が、そこにもあるように思います。

執務室を見学させていただいていると、窓の外から施設の子どもたちが元気に遊ぶ声が聞こえてきます。きっと子どもたちの前では怒っていた「ママちゃま」も、ここでみんなの声を声援のように聞きながら、大人になる彼らが少しでもよい人生を送れるよう、懸命に手紙を書いたりしていたのだろうとなんだか胸が熱くなりました。

以前は養護施設の子どもたちのための学校だった聖ステパノ学園は、創立40周年を機に公募受け入れも始め、園の考えに共感した家庭の子や、事情により一般の学校に通えなくなったりした子たちも、共に学んでいます。施設の子どもと一般家庭の子どもたちが一緒に学校生活を送ることで、互いを認め合い、助け合うことを自然に学んでいるという今の姿は、実践的インクルーシブ教育と言えるのはないでしょうか。

また、2016年には幼保連携型の認定こども園「あおばと」も設立。駅の目の前という抜群の立地で、地元大磯町の待機児童問題の解消に貢献するとともに、地域に対しても以前より開かれた空気になったといいます。今回関係者の方々にお話を伺うなかで、もともと乳児の預かりから始まったエリザベス・サンダース・ホームですから、乳幼児たちを預かって社会に貢献するあおばとについても、「美喜さんもきっと『いい園を作ったね』と言ってくれると思います」というお言葉があったことが、非常に印象的でした。

設立の資金寄贈者の名を冠したエリザベス・サンダース・ホームと、戦争で亡くした三男の洗礼名をつけた聖ステパノ学園。自分の名はどこにもつけず、混血孤児たちの母としての使命を貫いた澤田美喜。だからこそ記念館には美喜の名前がそのままつけられました。「人生は自分の手で、どんな色にも塗りかえられる」という彼女が遺した言葉は、多様性の時代を生きる今の私たちにも重く、熱く響きます。言葉ばかりが先走りがちな「インクルーシブ」な考え、教育というものについて、改めて深く考えさせられる訪問でした。