1999年に開園し、現在では絶滅危惧種を含む約100種、約570点に及ぶ多様な動物がのびのびと暮らす『よこはま動物園ズーラシア』。

来園者が口々に「まるで世界旅行をしているような気分が味わえる」と話すその理由は、【アジアの熱帯林】、【アマゾンの密林】、【アフリカのサバンナ】など、園内が世界の気候帯・地域別に8つのゾーンに分かれて展示されているからだ。

加えて、ゾーンごとに出合える“スター”がいるのも大きい。

例えば【アジアの熱帯林】ではスマトラトラ、【オセアニアの草原】ではアカカンガルー、【中央アジアの高地】ではテングザル。【アフリカのサバンナ】ではキリンやグラントシマウマが躍動し、偶数日にはチーターも加わる。肉食動物と草食動物の4種混合展示は日本初という点も興味深い。

【亜熱帯の森】ではガラス越しに、ホッキョクグマの親子が水遊びする姿を眺めることができる。

公式インスタグラム（@yokohama.zoo）には、園内で暮らす動物たちの“オフショット”がポストされ、それらを眺めているだけでも癒される。都心からのアクセスも抜群な“世界旅行ができる動物園”は唯一無二。実際に足を運んで、その目に“スター”の姿を焼き付けたい。

瀬戸大橋を眺める絶好のロケーションで知られる宇多津臨海公園。本州から四国への玄関口、橋のたもとに広がるこの公園内には、全国的に注目を集める『四国水族館』がある。

四国の豊かな水景を再現し、世界最大の暖流・黒潮が流れる太平洋、穏やかな瀬戸内海、さらには四万十川をはじめとする清流など、そこに暮らす生き物たちをエリアごとに展示。多様な水中世界が6つのゾーンと70の水景で表現されている。

順路の指定がなく、来館者が自由に観賞できるのも魅力だが、ぜひ注目したいのが幻想的な光の演出だ。中でも水槽がまるで額装されたアートのように空間を支配する【綿津見の景】は、青が織りなす“静”の世界が視界いっぱいに広がり、自分も海と一体化したような錯覚に陥るほど。

同じ光でも“動”の世界で人々を魅了するのが、瀬戸内海をバックにイルカが泳ぐ【夕暮れの景】。多島海、瀬戸内海に沈む夕陽と手の届きそうな距離で躍動する水族館の“スター”の競演は、息を呑むほど美しい。

瀬戸内海を臨むサンセットデッキではビールを楽しめたり、期間限定で夜間営業も行われるなど、“大人が楽しめる水族館”としても申し分なしだ。

カナダの『ロイヤル・ティレル古生物学博物館』、中国の『自貢恐竜博物館』と並び、世界三大恐竜博物館に数えられる『福井県立恐竜博物館』。

恐竜の化石発掘量で日本一を誇る福井県は、日本で発見された新種の恐竜13種類のうち、「フクイラプトル」や「フクイベナートル」など6種類が発見されている“恐竜王国”。

福井県立大学の恐竜学研究所とも連携する『福井県立恐竜博物館』のオープンは2000年。銀色に光るドームの内部にある展示室は、「恐竜の世界」「地球の科学」「生命の歴史」の3つのゾーンから構成され、アジアを中心に世界中から集められた恐竜の全身骨格50体が並ぶ。

まるで立体の恐竜図鑑の中に迷い込んだような、そんな気分になる館内の中でも、ひときわ目を引く“スター”は、実物の4分の3サイズに復元されたティラノサウルスのロボット。

迫力ある吠え方や動きまでも再現され、ロボットとわかっていても思わず立ちすくんでしまうはずだ。

そのティラノサウルスを中心に、肉食恐竜、草食恐竜の全身骨格が配置された恐竜の世界は、無料の音声ガイドアプリに耳を傾けながら歩けば、よりリアルに恐竜たちの生態を知ることができる。

研究者になった気分で頭骨復元や化石の削り出し、CTスキャンデータの分析を行う「化石研究体験」や、春から秋にかけては発掘現場を探訪し発掘体験もできる「野外恐竜博物館」見学ツアーも見逃せない（要予約）。

期間限定の特別展なども開催され、恐竜好きならずとも、一生に一度は訪れたい日本が誇る博物館だ。