江戸時代の文政15(1818)年、現在の三重県松阪市に郷士（武士階級の農民）の家の第4子として生まれた松浦武四郎。家督に縛られることなく自由になる時間があり、金銭的にも恵まれていた武四郎は幼い頃から放浪癖があったという。16歳での江戸へのひとり旅をきっかけに全国を巡るようになると、19歳のときに長崎で出家、九州本土の西北端である平戸では臨済宗の寺の住職になったり、壱岐・対馬へ渡ったりも。そうして誰に頼まれるわけでもないのに、行く先々で土地の風土や風習、文化などを絵や文章などでまめに書き残す生活を約10年続けたという。

そして長崎滞在中の25歳のとき、ロシア南下による蝦夷地の危機を知った武四郎の人生は大きく動き出す。北方探検を決意して27歳で蝦夷地に渡って以来、安政5(1858)年までで6回の調査を行うことになるのだ。しかも最初の3回は私費による〝自由研究〟だったが、後半の3回は幕府の命によるもので、明治になり〝開拓判官〟という役目を仰せつかっている。蝦夷地の調査のために不可欠なアイヌの人々の協力によるこの調査も、彼らと時間をかけて深くかかわった武四郎だからできた偉業だった。
こうした現地調査は、樺太（現在のサハリン）南部の様子を描いた紀行本「北蝦夷余誌」や、「東西蝦夷山川地理取調紀行」などの書物にまとめられ、蝦夷地やアイヌ民族の姿を伝えている。

幼少期から旅に魅せられていた武四郎だが、もうひとつ彼の心を掴んだものが〝鈴〟だ。同郷の国学者・本居宣長が蒐集していたさまざまな鈴の絵を見たことがきっかけになり、古物への興味を極めていく。開拓判官を辞職する際に尽力してくれたのが親交のあった岩倉具視で、彼が住んでいた東京の馬場先門の岩倉邸長屋に武四郎も移り住む。馬場先門といえば、現在の静嘉堂文庫美術館が入る明治生命館のあたりだ。
その頃から武四郎の蒐集癖に加速がつく。古墳時代の青銅製の鈴や須恵器などのやきもの、陶製の枕、木彫仏や石仏、装身具、国内の出土品などに加え、朝鮮や中国などから渡って来たものまで、蒐集はさまざまな時代やジャンルの古物に及んだ。
そして明治時代の好古家の例にもれず、武四郎も同好の仲間を集めてたびたび品評会を催したり、詳細な図録を刊行したり。その仲間とは、巌谷一六や小野湖山、山岡鉄舟や勝海舟をはじめとする文人や政治家など時代の寵児達であり、新収蔵品には彼らに箱書きをさせたりもしている。また、再現性が重要だと考えた蒐集品図録には、渡辺小崋や河鍋暁斎などの当時著名だった画家を起用した。

蒐集した古物を仲間に見せ合い自慢し合ったり、私家版の豪華な図録を作ったりなどしていくうち、ついに辿り着いたのが自身の涅槃図だ。涅槃図はお釈迦様が入滅したときの様子を描いたもの。永久の真理を象徴する沙羅双樹のもとに置かれた台座に、右手を頭の下に当てたお釈迦様が横たわり、その周りを十大弟子などが取り囲んで嘆き悲しみ、お釈迦様の涅槃が近いことを悟った実母の摩耶夫人が天女を引き連れて駆けつける…というものが一般的な涅槃図。これを武四郎は、昼寝している自分の姿をお釈迦様になぞらえ、周りに親交のあった人物を配置。後ろの朱塗りの台座にはとくにお気に入りとみられる愛玩品を陳列し、天からは浮世絵に描かれた美人達が舞い降りてくる…と、すべて自分仕様に変換している。
そして、この「武四郎涅槃図」の制作に抜擢されたのが河鍋暁斎というわけだ。

鑑賞者をも幸せな気分にさせてくれる大作だが、見るべきはこれだけでなく、作品中の陳列台に描かれた古物の実物も同時展示！　松浦武四郎記念館所蔵の「武四郎涅槃図」と、そこに描かれた(公財)静嘉堂の所蔵品が、初めて本展覧会で一堂に会すという。生い立ちや環境が似ていて、互いに天神信仰・観音信仰に篤かった武四郎と暁斎。ふたりの交流は特別なものだったということが、この作品からもうかがえるだろう。
「武四郎涅槃図」に描かれ、本展覧会で鑑賞できる古物のいくつかを紹介しよう。

この【画鬼 河鍋暁斎×鬼才 松浦武四郎「地獄極楽めぐり図」からリアル武四郎涅槃図まで】展の目玉のひとつは、「武四郎涅槃図」とそこに描かれた武四郎の愛玩品である。
武四郎は、暁斎なら自分の涅槃図を描くにふさわしいと思ったのだろうか。あるいは、好古家にふさわしい絵として涅槃図に仕立てるというアイデアを暁斎が提案したのかもしれない。「暁斎が思いつきそうでもあるし、武四郎も相当変わった人ですから、どちらのアイデアだったとしても不思議ではありません。武四郎と暁斎が共同で制作した作品と言っていいと思います」とは、本展覧会担当学芸員の吉田 恵理さんの弁だ。

暁斎の「武四郎涅槃図」と、作中に描かれた武四郎の愛玩品を同時に鑑賞でき、目玉のふたつめである「地獄極楽めぐり図」も鑑賞できる展覧会。これだけでも眼福、かなりお腹いっぱいになるはずだが、加えて武四郎にはじまる人物相関も面白いので紹介しよう。
伊勢の豪商で蔵書家の川喜田石水（川喜田家14代当主）と武四郎は幼なじみで、ともに古銭収集家でもあった。その石水の孫が、陶芸家の川喜田半泥子。半泥子は明治生命の大株主で、当時の筆頭株主であった三菱四代社長の岩崎小彌太とも交流があった。ふたりの茶道の師である表千家の久田宗也は、豊臣秀吉が開いた北野大茶会から350年という昭和11（1936）年に行われた昭和の大茶会で、岩崎家の茶道具を用いて献茶を奉仕。そんな彼らの縁が垣間見られるよう、古銭や茶道具、書簡など、ゆかりの品も展示される。

静嘉堂文庫の竣工100年を記念した特別展【画鬼 河鍋暁斎×鬼才 松浦武四郎「地獄極楽めぐり図」からリアル武四郎涅槃図まで】の開催は6月9日(日)まで。静嘉堂文庫美術館が入る明治生命館2階の見学や丸の内仲通りの散策、東京駅南口に面したKITTE6階の展望デッキからの眺望…なども、あわせて楽しんではいかがだろう。