「京都ではあるけれど、ここはほぼ奈良…」という、京都府木津川市にある真言律宗の浄瑠璃寺（じょうるりじ）は、国宝の九体阿弥陀仏（くたいあみだぶつ）と薬師如来を本尊とし、極楽浄土を表した池泉庭園を持つ古刹。京都の市街地からも奈良の中心地からも距離があるが、仏像ファンなら一度は訪れたい聖地でもある。この浄瑠璃寺に旧蔵されていたのが、鎌倉時代の大仏師・運慶（だいぶっし・うんけい）周辺の作者による十二神将立像（じゅうにしんしょうりゅうぞう）。現在は静嘉堂文庫美術館が7躯、東京国立博物館が5躯所蔵しているが、その静嘉堂所蔵の7躯すべてが本展にお目見えする。
十二神将は薬師如来を信仰する者のガードマン的存在。それぞれが7,000もの部下を従えて全方位を守る、まさに〝闘う〟仏像だ。東アジアでは十二神将と十二支が深く結びついているため、寺院や美術展などで対峙する機会を得ると親しみを持って鑑賞する人も多いだろう。

2026年は午年。馬は古来戦場をも勇敢に駆けたまさに〝闘う〟動物だが、この午神像は完全武装であるものの、杖に体を預けて思案する「一時休戦」といった姿にも見える。
「今回の展覧会では、中国唐時代の神将俑を17年ぶりにご覧いただきます」とは、この「たたかう仏像」展を担当した学芸員の大沼陽太郎さん。仏教彫刻の研究が専門だという。

神将俑（しんしょうよう）――「俑」とは、古代中国で死者を埋葬する際の副葬品としてつくられた人形だ。兵士や馬をかたどったもので、秦の始皇帝陵から8,000体も出土した兵馬俑（へいばよう）が知られている。
「俑はお墓の門を守る存在なので、鎧や兜をつけた武将の姿をしています。今回ご覧いただく加彩神将俑は非常に勇ましい表情やポーズが特徴。俑は仏像よりも装飾過多というか、地上の仏像にはあまり見られない、盛り盛りの鎧の表現なども見どころです」（大沼さん、以下同様）
仏像も俑も何かを守る役割を持つ存在。大沼さんは、それらが着用している鎧に注目してほしいと言う。

「中国唐時代につくられた神将俑と、日本の鎌倉時代の十二神将像を同じ空間で展示するのでぜひ見比べてみてください。この中国唐時代の神将俑に、日本の鎌倉時代の神将像の鎧の源流を見ていただけると思います。加彩神将俑は土で成形して焼いた後に彩色しているのですが、この彩色が非常に細かくとてもきれいで、水色や緑色などの色彩もよく残っています。約120cmと大きく搬送がとても難しいので、次はいつお披露目できるか…。本展でぜひじっくりご覧いただきたい展示物のひとつです」

仏画に描かれた変化球的な〝たたかう〟仏像も紹介しよう。法華経を信じる人を守護するため、6本の牙を持つ白い象に乗ってやって来るのが普賢菩薩（ふげんぼさつ）。「今まさにあなたのもとへ…」というライブ感やありがたさを感じる名品の多い普賢菩薩像だが、静嘉堂文庫美術館のそれも重要文化財に指定されている。〝たたかう仏像〟を描いたものには見えないが…。
「象の頭の上を見てください。武器を持つ明王のような姿の化人（けにん）が描かれているのですが、踊っているようにも見えて楽しいんです」
仏や菩薩が、衆生を救うために人の姿に化身したものが化人だ。頭に三化人を乗せた白象に乗る普賢菩薩の姿は一般的な普賢菩薩像だが、この三化人は踊っているようでもあり、酒宴で盛り上がっているようにも見える。まさに〝闘う〟ではなく〝たたかう〟と表現したくなる。ほかにも、刀身に彫刻された毘沙門天や、厨子に描かれた不動明王など、彫刻の仏像以外も多数展示される。

皇居で新年祝賀の一般参賀が行われる1月2日に始まる本展。皇居のお堀に面した静嘉堂＠丸の内で、勇ましい姿だけでない〝たたかう〟仏像を鑑賞して、新年を言祝いでみてはいかがだろう。