新版画の「新」とは？ 新版画と浮世絵に違いはあるのだろうか？ 浮世絵は江戸時代の終焉とともになくなったわけではなく、明治時代も「戦争絵」や「開化絵」「新聞錦絵」などのジャンルで制作されたが…。

「明治期の後半、日露戦争の終わりあたりで浮世絵は衰退しました。記録や報道としての役割は写真や新聞にとって代わられ、手間のかかる木版画の浮世絵は時代遅れになってしまったのです。日露戦争後は、ほとんど新作がつくられなくなりました」
しかし、浮世絵によってとびきりの技術を培っていた日本の木版画に、新たな生命を吹き込んだ・渡邊庄三郎という版元がいた。
「イギリスのチャールズ・バートレットやオーストリアのフリッツ・カペラリといった画家と渡邊庄三郎によって、西洋画の技術を取り入れた、精巧な木版画が制作されたのです」 江戸時代の浮世絵に蔦屋重三郎がいたように、明治・大正時代の新版画には渡邊庄三郎という版元がいたのだ。

今回の展覧会に出品される新版画や浮世絵の大部分は、ロバート・O・ミュラーが蒐集し、スミソニアン博物館群のひとつである国立アジア美術館に寄贈されたもの。ミュラーはディーラーとして新版画をアメリカなどに広める一方で、自身も4500点にものぼるコレクションを形成。世界最高峰と目されるそのコレクションから、選りすぐりの新版画など約130点が日本に里帰りする。

浮世絵は当世を描くものだが、「見立て絵」や「やつし絵」「判じ絵」など原典を知らないと読み解けないものや、パロディにしたり皮肉ったりしたものなど当時の世相の理解が必要なものが少なくない。現代の私たちが見てその面白さを十分享受できるとは限らず、浮世絵は気軽な庶民の楽しみだった一方、知的な鑑賞物でもあったことを思い知らされる。

「陰影や遠近など近代的な視覚が入っていますから、浮世絵より新版画の表現のほうが私たちにはなじみがあるでしょう。本展では風景を描いた新版画をメインにご覧いただきますので、より分かりやすいと思います。江戸時代の情緒を遺した景色を、小林清親や川瀬巴水といった浮世絵の流れを汲む絵師たちがどう描いたか。日本橋や新橋など華やいだ東京や、金沢や松島などの名所といった知られた景色も、画家の目で切り取るとこうなるのかと新鮮に映るかもしれません。ノスタルジックな感性も刺激され、没入しやすいのではないでしょうか」

「実は、新版画は三菱と深いかかわりがあって、海外で知られるきっかけをつくったのは、三菱なんです」と野口さん。
都立清澄庭園が岩崎家の寄贈によるものだということは以前 「みにきて！みつびし」で紹介している。旧岩崎家深川別邸であるここは、岩崎彌太郎が造営した庭園に、岩崎彌之助がジョサイア・コンドル設計の洋館や、数奇者・柏木貨一郎による和館を建てるなどし、外国からの賓客を招く迎賓館として使ったり、三菱社員の親睦会などにも利用された。そんな深川別邸の姿を版画作品にと、川瀬巴水と渡邊庄三郎に発注。なんと三菱が海外顧客向けに贈るためだったという。

「ノベルティとしての配布が、新版画という新しいジャンルを海外に知らせるきっかけをつくったといってもいいでしょう。すでに浮世絵は欧米で人気を博していましたから、新しい表現による版画は驚きをもって受け入れられたのではないでしょうか」
西洋画の技法を取り入れながらも、日本ならではの情緒的感性が描かれた新版画は、日本より海外で先に注目されたのだ。本展ではそのノベルティシリーズを、最後の展示室で公開している。大正12（1923）年の関東大震災で洋館と和館はいずれも焼失したが、この全8図でしか見られない景色がそこにある。 「深川別邸のいちばん美しい姿を、ぜひじっくりとご覧いただければと思います」

新版画――江戸時代に庶民を楽しませた浮世絵の高度な木版技術を用い、変わっていく東京の街並みや各地の名所を新たな手法や視点で描く。「トワイライト、新版画」と名付けられたこの展覧会で、ノスタルジックな日本の風景版画を楽しみたい。