静嘉堂＠丸の内で開催中の「民藝SHOCK!!」で
河井寬次郎と民藝にどっぷり！

島根県の安来に、大工の棟梁の次男として生を受けた河井寬次郎。体があまり強くなかった彼は、松江の旧制中学時代には文芸誌などに詩などを投稿していた、いわゆる文学青年だったとか。成績優秀で卒業したのち、東京で産婦人科医をしていた母方の叔父の趣味に感化され、突然やきものの道へ進む決意をしたのが17歳のころ。明治43(1910)年に東京高等工業学校（現在の東京科学大学）の窯業科に進学する。
「明治になると殖産産業が盛んになりますが、東京高等工業学校も国のための技術者を育てる学校です。すでに薩摩焼や京焼などの輸出需要があったので、窯業も注目されていた分野でした。陶芸ではなく製造産業としての窯業を学ぶ学校ですから、寬次郎が求めていたものではなかったのでしょう。不真面目な生徒だったと自分でも言っていますが、ちょっと浮いた存在だったのかもしれません」
しかし、この東京高等工業学校では運命の出会いがあった。一学年下の後輩に、濱田庄司がいたのだ。濱田も窯業技師ではなく陶芸家になりたいと思っていたようで、同じような志をもった先輩がいると知って寬次郎に会いに行き、ふたりはすぐに意気投合する。
「先に卒業した寬次郎は、京都市陶磁器試験場に就職します。日本初の公立の陶磁器専門研究機関とされています。ここの所長が技師達に中国の古陶磁を勉強させたことや、のちに窯業技術者で陶芸家になった小森忍という先輩と一緒に研究を進めたりしたことが、彼の創作活動に影響を与えていきます」

「大正9年ごろから本格的に作陶を始めるのですが、中国や朝鮮の古陶磁にかなり影響を受けた作品を作っています。陶磁器試験場で中国古陶磁の釉薬の研究をしていたことも大きいのですが、大正時代というのは中国美術が一挙に広まった時代です。中国大陸に欧米が進出して、さまざまな美術品を持ち帰り、中国古美術コレクターも登場してくる。そういう時代の雰囲気を感じた寬次郎も、中国美術面白い！宋時代のやきもの凄い！と注目したわけです。欧米の大コレクター達は自身でコレクションカタログを出版したりするのですが、そういうものが丸善なんかに並んでも気軽に買えるような値段じゃない。まだ陶芸家になりたてという程度の寬次郎が買えるものではないのですが、幸運にも彼には理解のある支援者がいたので買ってもらえたらしいのです。こうして寬次郎は中国陶磁に惚れ込み、研究して、自分の作品に生かしていったわけです」

そのころ、親友・盟友といえる仲になっていた濱田はイギリスへ遊学していたが、大正12(1923)年の関東大震災ののち、帰国。その際にイギリスから持ち帰ったのがスリップウェアだ。素地の表面に泥状の化粧土で装飾し、透明な黄色の釉薬をかけて焼き上げるイギリスの伝統的な陶芸手法のスリップウェアに、寬次郎と濱田は夢中になった。寬次郎は、強く衝撃を受けたものに対する興味の集中力がハンパない。
「柳宗悦が開催した朝鮮王朝時代、すなわち李朝の品の展覧会に行ったときも、李朝のやきものの素晴らしさに打たれてフラフラになって電車を乗り過ごした、というエピソードが残っているくらいです。濱田に誘われて柳の家に行けば、飾ってあった木喰仏を見たとたん、また衝撃を受けてフラフラになってしまったらしい(笑)。実は柳と寬次郎の間にはちょっとした遺恨があり、それを解消しようと濱田が仲立ちをしたのですが、寬次郎が木喰仏に心を射抜かれたことでふたりは意気投合するわけです」

こうして朝鮮陶磁の器形や、スリップウェアを意識した作品を制作するようになる。海外のやきものだけでなく、柳や濱田との交流や日本各地を巡る旅のなかで見出していった丹波焼の伝統的な釉がけ技術を用いたり、瀬戸の石皿などの文様を翻案したような作品もと、その幅を広げていった。

「寬次郎には支援者がいたという話をしましたが、そのおかげで陶芸家として独立した翌年の大正10年から、東京や大阪で年に2回ほど個展を開いています。初個展は東京日本橋の髙島屋。しかも帝国ホテルでレセプションパーティまで開かれています。そのときには政財界の名士達へも招待があり、岩崎小彌太も呼ばれたらしいです。それが今回展示する静嘉堂文庫美術館の河井寬次郎コレクションの始まりのようです。しかしこの初個展で購入したというものも含め、大正時代の寬次郎作品は、現存する小彌太のコレクションに含まれていません。関東大震災や戦災被害で失われたのかもしれず、実際のところよく分かっていないのです。小彌太のコレクションとして伝わっている作品は、すべて昭和初期の作品です」

寬次郎の作品は、3期に区分して語られるが、現在所蔵している小彌太のコレクションはその中期にあたる昭和2年ごろから10年ごろまでの、まさに〝用の美〟を意識して制作していた時期のもの。実は、創作に悩んだ寬次郎は発表をしていなかった時期があるが、その間の彼の生活を支えていたのが「河井氏後援会」なるもので、小彌太もそのメンバーだった。世間的には発表していない時期も、この後援会のメンバーには作品が頒布されていたらしい。記録が乏しいので詳細は不明だが、非常にレアな作品が含まれているのかもしれない。

東洋陶磁の至宝「曜変天目」は、完全なものとして現存するのは世界にたった3碗。そのすべてが国宝に指定されている。静嘉堂文庫美術館ではそのうちのひとつ、通称「稲葉天目」を所蔵しており、今回の「民藝SHOCK!!」展でも通期展示中だ。
そしてこの秋、上野の東京国立博物館の特別展「大徳寺　本朝無双之禅苑」では、大徳寺の龍光院が所蔵する「曜変天目」が展示される（展示期間：10月14日～11月8日）。3碗の「曜変天目」のうちの2碗を都内で鑑賞することができる、またとない機会もお見逃しなく！