新幹線のWi-Fiがぐっとつながりやすく！?
AGCの「5G対応透明ガラスアンテナ」が東海道新幹線の上級クラス座席に採用

これまでの新幹線のWi-Fiサービスといえば、なかなかつながりにくいという声があった。今回、そんな悩みを解消する「5G透明ガラスアンテナ」の登場によって、移動中の通信環境が変わる！

AGCが開発した「5G対応透明ガラスアンテナ」が、東海旅客鉄道（JR東海）により、東海道新幹線N700Sの一部車両に導入する上級クラス座席Supreme Class向けに採用されることになった。

その特徴は車両窓そのものにアンテナ機能を持たせることで、高速走行時でも電波の送受信を安定化させ、Wi‑Fi品質を向上させることにある。アンテナは微細なメッシュ構造で、目立たず、車窓の眺望を損なわない。JR東海の上級クラス座席のサービスは、2026年10月から開始され、5Gガラスアンテナの鉄道車両への搭載は世界初となる。

近年、新幹線移動中でも、オンライン会議をはじめとした多様な利用シーンの広がりを受け、車内Wi‑Fi環境のさらなる快適性向上が求められている。従来の車内Wi‑Fiサービスは、沿線の基地局と車内の4G通信アンテナの間で、窓などの車体開口部を通じて通信が行われていた。そのため、電波が窓や車内を通過する際に減衰しやすく、場所や状況によっては通信品質が安定しないことも少なくなかった。

しかし、今回上級クラス座席向けに採用される5Gガラスアンテナは、通信品質の改善を目的にAGCが新幹線窓向けに専用設計した製品となる。窓そのものに5G通信用のアンテナ機能を持たせることで、電波が車内を伝わる際の損失を抑え、沿線に設置された基地局と新幹線車内のWi‑Fiルーター間でより安定した通信を実現できるようになる。

もともとガラスアンテナは自動車向けに始まり、50年近い歴史がある。同社オートモーティブカンパニー マーケティング室の信岡 淳さんはこう語る。

「ガラスにアンテナをつけることは自動車では普通に行われており、私達の得意とするところです。しかし、これまで鉄道では需要がなく、世界初の取り組みとなります」

開発にあたってAGCでは2018年頃から検討が進められ、定期的に技術動向を顧客に紹介していた。そうしたなか、JR東海が2020年頃から通信環境の改善検討に入ったことをきっかけに、AGCに話が舞い込むことになった。信岡さんが説明する。

「先方もガラスアンテナありきではなく、さまざまな方法を検討されていました。まずは実証実験から始めようということで、ご一緒させていただくことになりました。2023年から2年ほど共同開発を行い、ガラスアンテナのほうが、通信が途切れづらいということで、正式に採用していただくことになったのです」

実証実験では、自動車と新幹線で窓ガラスの取り付けや車体構造が異なり、JR東海ほか、車両メーカーと3社で開発を行うことから、新たなチャレンジが必要だった。新幹線は時速300km前後で走行するため、それほど高速で走る環境でガラスアンテナの耐性が保てるのか。理論だけでなく、実証をする必要があった。また、4Gと5Gでは使用する周波数帯が異なり、より広い周波数帯を使う5Gに対応するため、ガラスアンテナで長年AGCが培ってきた技術力が反映された。さらに新幹線は従来から安全の信頼性が高く、窓の耐久性や強度、不燃性など、自動車とは違う高い次元での性能基準も問われた。

実際、東京―新大阪間で試験専用新幹線が編成され、実証実験が行われた。担当したオートモーティブカンパニー アジア事業本部の橋本 直樹さんはこう述べる。

「窓ガラスにはメッシュ状のアンテナが入っていますが、半透明で目で見てもほとんど分かりません。しかし新幹線では富士山など、車窓から景色を楽しむお客さまも多いため、ガラスのなかでどこにアンテナを設置するかが課題となりました。設置場所はアンテナの性能にもかかわってきます。また、外観上の要求水準も高く、アンテナをつけるからといって、現状からの外観変更は許されません。既存の設計範囲内でうまく組み込み、安全も担保し、量産も可能になるよう、何度もシミュレーションしながら実験を行い、課題を乗り越えました」

AGCではこれまでにも他社と組んで、新たな潮流から求められる製品を開発してきた経緯がある。現状は新幹線のみに使用されるが、今後は自動車向けなどにも照準を広げる方向だ。

「今回、新幹線向けの開発に初めて携わりましたが、仕事の進め方、開発のやり方、スケジュール感など、かなり大きな違いを経験しました。これらを知見にして、さまざまな領域にも生かしていきたいと思っています」（橋本さん）

今後も新製品開発を積極的に進めるAGC。最後に2人からメッセージを送ってくれた。

「これからも活用領域を拡げながら、ガラス×アンテナという技術力を通して、世の中に貢献していきたいと考えています」（橋本さん）

「50年近く、ガラスアンテナの開発に携わるなかで、新たな領域を広げることができたと感じています。今後もさまざまな領域に活用していくためにも、アイデアがあれば、ぜひ三菱グループの皆さんからもお声がけいただき、ご一緒できればと思っております」